19 世纪下半叶,在光辉灿烂的文学映照下,英国美术的状况是相当可怜的,从文艺复兴以来,它无法与欧洲那些美术大国相比。 16 世纪在英国画坛执牛耳的是德国人荷尔拜因, 17 世纪在那儿称雄的是法兰德斯画家凡 · 代克。只有到了 18 世纪,具有自身特点的英国画派才开始出现。
威廉 · 荷加斯 (William Hogarth,1697--1764) 这位被称为 " 英国绘画之父 " 的画家,可以说是英国第一位在欧洲赢得声誉的、富于民族特色的美术家。荷加斯在绘画以外,亦很关心理论问题,他撰写的《美的分析》 (1753) ,就是一本至今仍在印行的美学著作。
到了 18 世纪下半叶,英国画坛最有影响的权威人物是雷诺兹 (Sir Joshua Reynolds,1723--1792)
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