据报道，随着近年来国际艺术品市场逐渐回暖，蘇富比、佳士得两大国际拍卖行正在恢复委托保证金模式，这或许可以从侧面表明人们对国际艺术品市场的信心正在逐步增强。
看到这里“保证金”的字眼，有人一定会误认为是参加拍卖会办牌预交的竞买保证金。实际上，国外大拍卖行没有这个竞买保证金的规定，办理号牌靠的是个人信誉而不是靠预付款。而前面提到的委托保证金是指：拍卖行为了能拿到艺术品所有人的拍卖委托而付给对方的担保款，即承诺给委托人的最低拍卖收益。一旦拍卖成交，高出委托保证金的部分，拍卖行会有更大比例地与委托人分成;若一旦拍卖不成交，或成交额低于委托保证金数额，则拍卖行即便赔钱也要保证委托人拿到保证金的签约数额。实际上，这也意味着，拍卖行以委托保证金的数额买下了这件拍卖品!
委托保证金是在上世纪70年代末才出现在国际拍卖行的一种交易模式。当时，蘇富比拍卖行为了赢得雅各布·戈尔德施米特的收藏委托而首次建议了委托保证金的手段。当时的佳士得拍卖行认为采用委托保证金的做法不当，而拒绝跟进。但到了1990年，蘇富比以1.1亿美元的委托保证金拿下了坎贝尔浓汤罐头公司继承人小约翰·多兰斯的一笔前辈遗产的拍卖委托之后，佳士得终于改变了主意。当时，在蘇富比开出保证金条件之前，纽约一画商已经开出1亿美元的价格来争取这套收藏。多兰斯家族原本是佳士得的老客户，所以他们最先找到的佳士得谈印象派画作和法国家具的委托。后来，就是因为蘇富比的委托保证金手段才放弃了与佳士得的接触。此事对于佳士得的冲击可想而知。这套收藏最后拍出1.35亿美元，让蘇富比大赚了一笔。从此以后，佳士得放弃了原来的原则，用委托保证金争取到了雷曼兄弟公司第三代领导人罗伯特·雷曼收藏的5幅画作，并于1990年5月上拍。
佳士得自从接受了委托保证金的做法之后就全力以赴。他们为甘兹委托案提供了1.7亿美元的保证价格，其中有1.2亿美元拍前就预付给了该家族的4名成员。整套委托最后拍出了2.06亿美元，超过了保证金数额而没有启动担保机制。蘇富比在输掉了甘兹收藏的委托拍卖合同之后，决定先发制人，以5400万美元的委托保证金抢下了英国女权运动家、作家伊芙琳·夏普的印象派及现代主义收藏的拍卖委托，井选在甘兹收藏品拍卖会的两天之后上拍。夏普的收藏估价在5900万—7800万美元，结果只拍出4120万美元，这样委托人就稳稳拿到了5400万美元，而蘇富比在这一笔上就赔了钱。
即使在佳士得实施委托保证金方法10年之后，两家国际大拍卖行的策略依然不同。蘇富比视其为一个获利机会，佳士得则视其为会让公司冒险的不得已而为之的策略。这反映出两家公司对该策略坚持的不同立场——过去10年来，虽然两家公司都因委托保证金而吃到了甜头，但佳士得的获利恐怕更胜一筹。
还有另外一种委托“保证金”的支付方式。拍卖公司有时也可以预付一笔贷款给委托人，来拿到他们想要拍卖的艺术品。一般来说，预付款不会超过作品最低估价的40%-50%，并加收一笔比银行利率高2%-3%的利息，不过所有条件都有商量的余地。有时为了抢下一件作品或避免走入风险更大的委托保证金模式，拍卖公司会提供委托人更高额度的无息贷款。
目前，佳士得提供贷款给委托人的机会比蘇富比多。有专家调查，蘇富比拍卖行在每季拍卖中委托保证金收入损失高达5200万美元，而由于佳士得并未上市，因此相关损失数额则无法得到。
2008年国际上出现金融危机后，国际艺术品拍卖市场受到很大冲击，为了降低经营风险，也由于收藏家、画商缺乏资金会放出一些平时难得一见的高端艺术品，拍卖行间在争取委托方面的竞争得以缓解，因此两家拍卖行均暂时放弃了委托保证金模式。
在放弃了保证金手段后，两家拍卖行则主要依赖“第三方保证金”模式，即由第三方保证人提供担保，保证以最低估价买下拍品，但如果拍品在拍场上表现良好，则第三方保证人会与拍卖行共享部分超额收入。
随着近年来国际艺术品拍卖市场状况转好，人们对艺术市场的信心增强，也由于货源的紧张，蘇富比和佳士得正在重启委托保证金模式。也许这标志着为了争取到拍卖委托，争取更大收益，拍卖行开始提高经营风险的耐受等级了。
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