威尼斯与东方各国早有频繁的商业交往,艺术上既有拜占庭的金碧辉煌,也有阿拉伯的精细华丽。新大陆发现之前它几乎控制了地中海上的经济。文艺复兴时期在意大利的各城邦中威尼斯是个幸运儿,没有遭受过多的砖乱,16世纪意大利各城邦经济逐步衰落时,它仍是东西方商旅必经之路。在宗教上它对梵蒂冈也不像其他城邦那样唯命是从。当时的威尼斯对人文足以是个各种条件俱佳的温床。不过,比之其他城邦威尼斯的文艺复兴还是姗姗来迟,15世纪后期人文主义的原则才形成。
意大利的人文主义思想很快影响了那里的文学艺术,从15世纪中叶起,许多宗教题材的美术作品出现了浓郁的世俗化色彩,画面上追求欢快、激情和狂热的调子。威尼斯画家笔下的圣母和天使,往往是一些穿着华丽、肌肤圆润的上层妇女形象。这种追求享乐的思想,在艺术上表现得相当突出,从而形成了这一地区特有的绘画风格,称之为威尼斯画派。
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