下午3时许，正午的暑气尚未完全散去，新华路街边巷口“肥佬画像”的摊主还在雕琢他的素炭画。老花镜、放大镜、画笔、相纸这是他工作台上最重要的工具。依靠这几样东西，这位手艺人守住了50年的炭画技艺。
“先生不知何许人也，亦不详其姓字，因身形肥胖，因以为号焉。”手艺人“肥佬”每天都在西南街道的巷口摆摊，许多人只知道他是“西南画像肥佬”，却不知道他姓甚名谁，其实，肥佬姓叶，名支源，广西灵山县人，今年69岁，年近古稀，依然看上去精神抖擞。在靠近摊位的墙上，挂着叶伯最自豪的杰作，一幅齐白石的画像，栩栩如生，与黑白照片的逼真度不相上下，齐白石也是他最喜欢的人物，甚至作为一股精神力量潜行在体内，鼓舞着他对绘画技艺精益求精的追求。
漂泊二十载根落三水
在照相机还是稀罕物的年代，拥有一张自己的画像可真是一件令人激动的事儿。儿时的叶伯就希冀自己能有绘画的能力，用笔头就能把容貌真实的反映出来，“那时几乎对绘画已经达到痴迷的程度。”叶伯说，小时候经常和几个小伙伴一起自学画画，那时家里给的生活费，叶伯都舍不得乱花，把钱省下来买书，《怎样画人像》、《头像素描剖析》等这些书差不多快被他翻烂了，按照书上的讲义，儿时的叶伯依样画葫芦学着描摹，从此踏上了绘画人像的道路。
在讲述这过往的经历，叶伯依然觉得那些岁月真是令人回味，渴望绘画成为儿时最深刻的记忆。所以在后来，有年轻人向叶伯讨教绘画的“秘诀”时，他往往强调兴趣二字，“兴趣是根基啊。有了这个基础，才会有动力不断去提升绘画的技巧。”
作为自学成才的叶伯，面对书上的理论，他打趣地搬出毛主席的语录，“理论要和实践相结合。”而这种实践也贯穿了叶伯的整个人生。叶伯说，从拿起绘画笔的那个时候开始，因缘际会，不曾料到一种兴趣爱好竟成为整个人生的主轴线。
“那个时候，除了种田，有一条其他的谋生路可不容易啊。”因为各种原因，叶伯不得不离开家乡，“十七八岁就得自找生路。”从广西的家乡出发，挑着绘画的工具箱，挨个镇挨个村地为别人画，希望能多赚点路费。那个时候，大家对画像这个“新职业”抱着新奇态度，叶伯每来到一个村，都会有一些年轻人来求教，但由于还要赶往下一个村，能逗留的时间不长，“只能给年轻人指点一二。”
永远行走在路上，这种生活环境让叶伯也有了安定的想法，“在外行走了二十多年，就这样漂泊着来到了三水，”叶伯说三水以前是个很小的县，“三水，山好水好人也好，就想着先暂时留下来吧。”叶伯这句话有半开玩笑的意味，但他没想到这一留竟是三十余年。叶伯是改革开放后，三水快速变化发展的见证人之一。“三水以前只有一条主路通往广州，如果现在要我开车去，肯定去不了。”他回忆，其实当时留在三水的主要原因是“有更多人找我画画”。叶伯笑道。
7张画像3年后终迎得主
在三水，西南附近的街坊都知道他有个出了名的绰号。“肥佬，给我画个像咯。”来找叶伯画炭画的顾客都喜欢这么喊。“肥佬”这个名字远近闻名，人们只知道有“西南画像肥佬”，却不知道真实名字姓叶，他解释，年轻的时候很胖，起码有一百六十多斤重，从此，便得了“肥佬”这个绰号。
由于画功扎实，在文革时期，叶伯还被单位邀请去画过毛主席像。“5米高3米宽，搭个架子，高空作业。”叶伯回忆，这是他画得最大的一幅画，也是印象最深刻的一幅。“当时站在架子上，一个人连续画了四五天才完成”，画墙画比平时在纸上画难度要大许多，叶伯表示，画的时候眼睛只能看到局部，如何保证整体的效果逼真，十分考验功底。
在画完毛主席的画像后，叶伯的画功再次被认可，远近闻名，大家都知道是“肥佬”完成了毛主席的巨幅画像。
其实，闻名的不只是“肥佬”和“墙画”两个词，更是“信誉”二字。叶伯告诉笔者，有一次一位顾客来访，留下一张家里老人家的相片，要求一模一样地画七张，留给七个兄弟姐妹做纪念，并表示过些天来取。叶伯在规定的时间内加班加点，如期完成了画像。然而一个月过去了，顾客都没有出现，甚至三年来，叶伯都不见其经过画摊。
这期间，叶伯有空的时候也会把画像拿出来继续完善，确保画像保持最好的状态。妻子也曾多次劝他把画像扔掉，“那位顾客不会要了”。“万一顾客回来了呢，我相信那位顾客还是会回来取的。”叶伯认为既然跟顾客保证了画好画像，等对方来取，那么就要说到做到。
三年后，这样的承诺得以实现，顾客依循原来的路来到摊位前找到叶伯，取走了他需要的画像，“没想到七张画依然保管得很好，特别感谢。”顾客的一句简单的感谢让叶伯觉得这些年的等待都变得有意义。“那位失联的顾客是因为突然去了马来西亚三年，才没按时回来取画。”道出顾客当年没回来取画的原因时，叶伯的脸上露出了一丝理解的微笑。
据了解，找叶伯画过炭画的人不计其数，其中不乏一些从马来西亚、新加坡、美国等国家归来的华侨，他们特意找叶伯还原那些受潮的老旧照片，希望能拾回对故人容颜的记忆。也因为这样，叶伯的炭画连同家乡的味道一起随着华侨们漂洋过海。
“想出本书，把这门艺术流传下去”
叶伯带笔者参观他的画室。“看这是谁？这又是谁？”他从柜子里拿出许多伟人的炭画肖像来“考”笔者。这些画都被玻璃框装裱，整整齐齐地放置着。“这些全是以前的招牌画，但现在不会轻易摆出去。因为没有多少人仍然喜欢炭画了。”在一番失落言语之后，叶伯最后拿出的一张画像时，对着光线，细细摩挲，笔者看着画像上陌生的面孔，一阵疑惑，“这是年轻时候的我啊，看不出来吧。”叶伯为他的“小计谋”得逞而换上一张微笑的面孔。“这种炭画能够保存百年之久，很多老旧照片却保存不了这么长时间。”叶伯望着自己的画像，感慨绘画陪他走过的岁月。只可惜这门技艺却难以传承。
叶伯的大女儿学的环境艺术设计，大儿子学的也是设计，二女儿在房地产，唯独小儿子大学后有学炭画。“现在的年轻人都不愿学这个。”叶伯有些无奈地说。
“来看这幅，是我外孙女画的。”叶伯指着墙上的画对笔者说。所谓“画”，其实只是用彩色纸片粘贴拼成的向日葵，也是玻璃框装裱的，被叶伯挂在进入画室最显眼的位置。叶伯的画室空间很小，摆放下各种画炭画用的工具和材料后，站两个人还宽松，要是站三个人就显得很拥挤，会有些转不过身来。叶伯站在外孙女的作品前，“肯定要传给她，不过她还小，刚读完一年级，长大些会要教她。”说起外孙女，叶伯有几分得意和欢喜。
除了想把炭画传承外孙女，叶伯还有意出一本这方面的书籍。“想出一本书，把这门艺术流传下去。”叶伯告诉笔者，市场上虽有些炭画方面的书，但介绍都不详细，想出版一本来填补这方面的空白，书名设想为《怎样画炭画》。谈到出书，叶伯神情有些激动，或许他真的太想出这本书了。“现在老了，没有那么多精力了。”叶伯说，出这类书工程量庞大，要起稿，要制作插图，还要配文字，心里很想出书，由于年纪太大，有心无力。
然而他能做的就是，一年三百六十五天，除了初一，每天都到这三十年来的老地方摆摊。对照着老旧照片，拿着放大镜在纸上擦了又画，画了又擦，细细雕琢的叶伯俨然成为巷口的一道风景。
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