自然界里的花树，有木本和草本、藤本和蔓本之分。木本又分为乔木和灌木两种。乔木枝干高大，具有由强盛的枝条组成的树冠，如松、柏、杨、榆、木棉、凤凰木等。灌木丛生低矮，近地多歧枝，如蔷薇、杜鹃、玉兰、牡丹、木芙蓉、天女花等。草本又分为一年生、二年生、多年生者。每年播种、生芽、开花、结籽经冬枯萎者为一年生草本，如凤仙、秋葵、鸡冠花、雁来红等；于第二年开花结实者为二年生草本；多年生者，春萌冬枯，宿根留在土中或块根可保留多年者，如水仙、百合、石竹、芍药、玉簪、蜀葵、金针、夜光、秋海棠、大理花、美人蕉、十样锦等。其枝蔓虽为木质却软弱，如藤者为藤本花，如紫藤、凌霄等。其一年出土即抽蔓把架者为蔓本花。蔓多水分，柔嫩不能经冬，如牵牛、丝瓜、扁豆、茑萝等。此外更有沙漠肉类植物，如仙人掌、仙人球、昙花、蟹爪莲、令箭荷花等，肉质多水、耐旱喜暖、枝叶异样、发花艳丽多姿。这些形形色色的木本、草本、藤本、蔓本花树，都是花鸟画的基本创作素材。
木本花树的枝干高大，花叶繁茂，要把它取为画材，首先要对它进行全面的观察研究，了解其种别特点，掌握其生长生活规律，分析其枝、叶、花、萼、梗、蒂的构造，了解它在时序中形体的更改和色彩的微妙变化。对于其各种生长特征，务求了然于心，在体验整株全貌的基础上，经过写生一枝，加以记录。再将素材进行概括、综合、提炼等艺术手法的加工，选取适当的表现技法，最后完成一幅创作。
要根据自然界花树的不同生态特征去构造形象、创造技法。松柏是常绿乔木，长年郁郁苍苍，经冬不凋。松生平地，其干宜直立，有昂然入云之势，生在悬崖，则应虬屈而上；生山顶峰头，则老干低矮，枝叶平展，以避风雨摧折。古人根据它的特征常用正楷笔法画针叶，用有力的篆籀笔法画枝干。柏多缠皮，屈曲如蟠虬。总之，画松柏应注意其冲天直上、不畏风雪的坚强性格。作者应尊其坚贞不屈的感觉，结合它生长的不同环境，予以不同形象的具体刻画。花树中柳很难画。古人说“画树难画柳”，就是指的山水画中的柳树。在花鸟画中表现柳树，只要能掌握其老干的适当欹斜、枝条的萧疏和迎风得势之态，做到简明而不繁乱，再通过实践锻炼，自能得法。梧桐枝干参天，挺立多姿，画主干宜横皴数笔，以保其光滑圆润，再赋以淡彩。画老干要注意节间有窍穴，杈◆的枝条，要运笔有力。
画花鸟画要适当掌握些园艺学的知识。要注意分辨花树间的细微差别和不同特征。杏花的树干纠曲，桃花的枝叶劲挺，茶花的叶子坚实，牡丹的花蕊繁复，不同的面貌表现了不同的风趣。玉兰树干特征，出杈结顶生萼叶，花时如堆雪雕玉、琼树冰花；红棉树气势参天，花红如火，虽一枝一朵，亦无随奁附髻之态；木绣球花朵成球形，应注意其已开半开，前后抑扬，大小错落，转正分明。同一种花树，老干新枝又有所不同。要分清一年生枝、二年生枝和多年生枝的多数花木，花多生于当年枝上。如梅花老干宜古，而嫩枝新条宜瘦宜直，气条冲天，始有铁骨峻峥之势。这一切，必须有赖画家付出精力去认识它、熟悉它，进而全面掌握并表现出来。
画树以取势为重。这就是说，要注意花树在画面上的位置。古人说：“画花卉全以得势为主。枝得势，虽萦纡高下，气脉仍是贯穿。花得势，虽参差向背不同，而各自条畅，不违常理。叶得势，虽疏密交错，而不繁乱。”又说：“然取势之法，又甚活泼，未可拘执。必须上求古法，古法未尽，则求之花木真形，其真形更宜于临风、承露、带雨、迎曦时观之，更姿态横生，愈于常格矣。”现在说来，则首应简繁自然真实，加以意匠，然后再斟酌古人法度，予以出新。
木本、草本、藤本、蔓本花木形象不同，故构图取势亦应加以区别。画木本花枝干时，因其枝干高大坚硬，故应力求苍劲老到、位置得宜。干、枝、花、叶互相掩映，安排得当，可增加画面的繁复和气势，安排不当，则满纸臃塞，影响主体。在花鸟画中画大干、老干时，一般不画全树，只画局部，取其与枝叶配合。要使干枝不见堵塞，繁枝不见琐碎。每一动笔，便要想到转折，所谓“树无一寸之直”。一般取势的规律，须视纸幅的宽狭大小，“左树大枝向右，右树大枝向左”，“左多则右少，右长则左短”。如画两株树，要一直一欹、或一俯一仰，应求主客分明而有揖让。一般构图根偏下者是主树，主树也是近树。花鸟画虽不同于山水画法，但也必须分清主宾轻重。一株树枝干也有宾主、向背、欹斜、迎风、探水、垂荫之趣，都要在构图、章法的取势中得之。
古人论画枝说：“分歧须有高低向背势，则不致叉字分头。交插须有前后粗细势，则不致十字交加。回折须有偃仰纵横势，则不致之字交搭。”画树要枝干分理，老干宜独出，出枝分远近，纵横定主辅，浓枝破淡干。画树枝要注意聚散、疏密、虚实。要密处留眼，乱中有序，笔笔不相撞。要留心四面生枝，不可枝杈相刺。老干应用近枝掩映，近枝宜重画，远枝宜淡写，前枝宜繁，后枝要简，才能分清远近层次。枝上花朵部位应慎审布列，不应散点太多，乱而不整。应照顾整体对比，有一处为主，众皆为宾。花朵务求稳定，或正或侧，或横出倒置，须视主题而定。画折枝花尤须审势得宜，若缀果实，更应取势下垂。
花卉是花鸟画的主要组成部分。花的种类繁多，花朵形状各不同。有单瓣，有复瓣。有的花冠和萼连在一起，有的还仅有花蕊而花冠是由叶片变成的。有的有长柄，有的有柄苞，有的是单花，有的则组成花序排列。故有的单出，有的丛生，有的成团，有的成穗，有的个个分明，花与花间有适当距离，有的则攒聚一起。
因花鸟画中花大半是主体，故整枝花朵必须放在适当的位置。树枝上着花，一般要四面互生。画时须注意适当安排向背欹扬。就是丛集在一起的花朵，也应左右顾盼、前后互见，或间以蓓蕾，以得映带翩翻之趣。并列花枝，亦须有虚有实、有浓有淡，以显浓处的光艳夺目，淡处的恬雅高洁。布置花朵应注意整体效果，不要分布琐碎，赋色也不要太繁杂。要体会自然生意，体会微妙的变化，所谓繁花似锦、欣欣向荣，皆从构图、用笔、赋彩中得来。
画花可纯用色彩，也可不施脂粉只用水墨。用色彩画花，可以用笔蘸色点，可以勾廓晕染，可以先填粉后烘染，也可以勾廓后再单色平涂，又可使用勾粉、衬粉、外染等方法。要注意表现花朵之含苞、初放、正放、将残等不同色相。为了表现花朵的形体神韵，不独一丛花要有深浅，就是一朵一瓣，也要分出浓淡，有时又为了求得整体层次，花瓣颜色就不加变化。总之，要适当地选定表现方法，并通过作者的艺术加工，才有可能充分表达所要求的主题。
花蒂、花萼、花苞、花蕊也是花的重要组成部分，尤需画家深入自然生活去细心观察体验。认识观察之后，还要参考古人经验予以借鉴，然后动笔。花蒂连接花萼，蒂有长有短，萼有多有少。梨花、杏花、桃花、李花，花为五瓣，萼也五瓣，萼的尖圆往往随瓣形。有的蒂垂红丝，如垂丝海棠；有的层蒂鳞起，如山茶，耐冬；有的有苞有蒂，如牡丹、秋葵；有的苞上具有绒毛和细刺，如玉兰、辛夷；有的蒂裂而大，如石榴花，花红如火，下承朱黄色的歧裂长蒂，形成不同于其他花朵的造型。花的苞、蒂之色往往不同。苞多较蒂浅淡，但又不同于瓣色。有赭蒂绿苞者，蒂又可全用墨点，苞又要和叶面之色有所不同。总之，各种花的构造不同，有不同颜色的花瓣，有不同颜色的蒂苞，还应当缜密观察。蒂是连接花与枝的，花和枝的承接全靠蒂。花朵的前后、反正、欹斜、偃扬都是通过蒂来表现。蒂画得好，花就富于变化，生动有致。花瓣与蒂苞关系密切，例如正开的花就露心不露蒂，背面花则隔枝露全蒂，侧开花则露半蕊半蒂。花生于蒂，蒂生于小枝，小枝再接大枝，必须一一交待分明。
花蕊由蒂而生，与蒂相表里。花朵构造不同，花蕊的形状也不同。花蕊分雄蕊和雌蕊，有的花雌雄并体，有的则异株。六出的花瓣，蕊也多六出，此外有雌蕊一条。雄蕊又分为花须和花粉两部分。有的花花须多，有的花须少。花蕊有的繁复，有的细密，有的纷披，有的则长心挺出，花粉纷集其上。画家须根据自然，加以意匠，亦不能纯依自然，致落自然主义的框子。画花鸟画不是画植物标本挂图，要予以概括和剪裁，又要根据主题和表现方法的要求，随时予以变换处理。一般说来，画时首要掌握花蕊的形象，至于花须花粉的多少和它的色彩，可以根据具体情况取舍。一般画花蕊宜少不宜多，近花多，远花少。徐悲鸿先生画花卉时，远花多不点蕊，反愈觉远近真实。作者只要面对自然去细心体会，自能创造新的表现方法。
清王 在《画花卉草虫浅说》中谈到画叶的重要。他说：“枝干与花，已知取势，而花枝之承接，全在乎叶。叶之势，岂可忽哉？然花与枝之势，宜使之欲动，花枝欲动，其势在叶。”
叶的形状很多，质感也不同。一般分复叶与单叶，又可分为大叶、长叶、卵叶、扁叶、歧叶、距叶、尖叶、羽叶、刺叶、披针叶、火焰边叶等。画叶时要根据其形状和特点照顾整个画幅的需要，分别使用白描、泼墨、点簇、勾勒等不同方法表现。既要注意与花的表现方法有所变化，又要注意整幅效果的统一。
《颐园论画》中曾说：“叶分软硬厚薄，反正浓淡，参伍错综，俯仰顾盼，所谓枝活叶活，攒簇抱拢，花为叶心，叶为花辅，彼此关合，则画花之能事毕矣。”
画叶要注意叶的阴阳向背，注意表现反叶、折叶和掩叶。凡长叶的花树，要兼画折叶，多叶的花树要兼画反叶和掩叶。叶有深浅浓淡，一般正面叶深，反面叶淡。深花宜淡叶，淡花宜深叶。叶有反正前后，均须不离枝。在花树中画叶，尤其是绿叶，是一大难事。虽然常说红花还要绿叶扶，但必须注意红绿驳杂之火气。若时时于自然中体验，则自能见多识广，找出规律。叶脉的形状不一，尤须在自然中面对现实物象作缜密观察，掌握其具体生长规律，然后加以剪裁，进行艺术手法上的简化，概括性地予以具体表现。叶筋的粗细浓淡虚实，要与花叶相称。
自然中生长的花树和庭院盆中的花树不同。黄山的杜鹃，枝干高有及丈者；青城山的白山茶，树高数丈，花开如冰山雪海。盆栽之杜鹃，花发时叶甚茂盛；山野中之杜鹃，开花时叶不多，花枝上往往不生叶，而生叶者即不甚着花。
写意花鸟画中一般花、叶、枝干的画法
一、花的画法
１．勾花：用墨或色勾画
渴勾：即用渴笔（浓墨和淡墨）勾出花形。经常以渴笔勾花，以湿笔点叶，以求其墨色的变化。渴笔勾花以后，可敷以淡彩，亦可填入重彩，但应注意保留勾线的渴笔效果。
复勾：也就是范廓。点色以后，再用墨或色线勾勒轮廓。如趁点色未干时去勾，则所出之线富于变化，生动自然。
勾填：即先勾墨廓，然后填彩。填彩时可有深浅变化，也可用平涂的方法，以求取整体效果和装饰性。我常用勾填法画花，用泼墨法画枝叶，以求其对比效果。但在两种笔法结合时，要注意运用自然，以免生硬。
勾晕：即勾染。先勾墨廓，再烘染色彩，或层层渍染。也可用接染、罩染等法。有时薄施粉地，再烘染淡彩。
率勾：即粗笔快勾，大写意多用此法。率勾要注意造型准确与精练。率勾多用粗染，有时也用细染，别有意趣。
勒廓：即勾染完了以后，用墨或深浅颜色重勾原线或沿原线外廓或里沿再勾。这样，可增加色彩的层次，使色彩更加丰富。写意画根据需要有时只勾勒局部。
勾点：即勾完再用点染的方法上色，比勾晕更显活泼生动。
２．点花
点染：即单用色彩一次点出深浅浓淡，或用浓淡墨点染而成。
点渍：即点染后趁色未干，再反复地用色去点。点渍要注意用水。在熟纸上运用较易掌握，效果生动鲜活。在生纸上画时，要特别注意保持形象的准确，不使洇成一团。
套点：即点完一遍，待干后再点一遍。如用深红点后，再用淡红套点。第二遍可弥补第一遍的不足，可使花朵色彩丰富，增加层次。
粉晕：即在色彩中加粉点染或晕染。
抢彩：是在点染后用浓重颜色再加几笔，以提精神。画时要见笔，一般速度较快，或连皴带擦。也可趁未干时抢水或抢色。
二、叶的画法
色点：即只用色彩点成。可勾色筋，也可勾墨筋，有的叶也可不勾筋。
墨点：即单纯用墨色点出。一般多勾墨筋，也有勾白粉筋的。
混点：是用色和墨点。一般不是调合好了再点，而是先蘸色，再蘸墨，使色和墨在纸上混合，则易出清丽的效果。
套点：一般先用墨点，等干后再罩花青或草绿。
白描：用线应比工笔更加生动、提炼，造型也应更夸张。墨廓上还可以用淡彩重勾。
复勾：先点后勾，多趁未干时勾。工细花头接枝叶时，多用此法过渡。
泼墨：用大笔挥洒，水墨淋漓。画荷花，芭蕉多用此法。
至于勾填、勾晕法，均与画花法相同。
三、干的画法
渴皴：即渴笔皴擦，连勾带皴完成。渴笔容易出树干苍老厚重的效果。勾皴后还可用淡色或淡墨烘染。
复勾：是用色或墨画完以后，再用重笔勾勒。
墨画：注意应用破墨法，有浓破淡、淡破浓诸法。
色和墨：色墨调在一起。
墨套色：先用墨画，再套画颜色。
画干用笔又有直扫、横斫等法，又有苔渍法，与点苔相结合。
无论画花、画叶、画干，都要根据需要采用诸方法，更要根据生活实践创造新的表现方法。
