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中国金箔起源于南京，而南京金箔锻制业发源于栖霞区龙潭花园一带，这里曾分属句容县和江宁县。这一带农户均有"打箔"、"制线"的手艺，且世代相传。金箔锻造技术就是指将黄金捶打，制成超薄的金薄片。金箔常用来装饰佛像或是器具。金陵金箔生产工艺独特，技术要求很高，从古到今，一直为手工捶制，是我国特种传统工艺。
据现有资料考证，江苏南京的金箔工艺始于东晋，至今已经有1600多年的历史。南朝当时的文献中已有生产金银箔及设置锦署的记载。元朝时，开始大量生产金箔，到了明清，更有进出一步的发展。1975年在太平门外徐达五世孙徐傅墓中出土的金丝补服，即为400多年前金陵金丝的物证。
相传东晋葛仙翁（葛洪）是金箔锻制的始祖，打金箔户一直流传着"仙家造金箔"的传说。这则传说中称：葛仙翁和吕洞宾打赌为菩萨塑金身，葛仙翁在处于下风的情况下创造了打金箔技术，从此打箔作为手艺而流传下来。而事实上，龙潭的老人们都称，过去龙潭打造金箔的人家都供奉葛仙翁像，四季上香，逢年过节跪拜，香案边上还要放把锤，求神保佑打箔顺当。从民间传说和民间供奉推算，金箔的大量出现应在六朝时期，而关键人物是"葛仙翁"--也就是葛洪。六朝时期金陵佛教盛行，众多的庙宇和佛像使得金箔产业化成为可能。
另外，据说晋时道教代表人物葛洪就是距离龙潭不远的句容城北下荫人，他也是著名的炼丹术士，在南朝人们使用黄金、朱砂、雄黄等炼丹修道的过程中，无意发现了锻打黄金的方法。无论是福建的漳州还是江苏的苏州，金箔业都奉葛仙翁为行业始祖。最早记载金箔生产技艺的文字见于明代宋应星的《天工开物》："凡造金箔，既成薄片后，包入乌金纸，竭力挥椎打成（打金椎，短柄，约八斤重）。"
根据老艺人介绍，南京最早打金箔的都是龙潭人，有刘、葛、印三大姓，刘姓打金箔，葛姓切金箔，印姓制金线。中华人民共和国成立前，龙潭周围的六子桥、四段圩都有金箔制作作坊，男锤金箔，女织锦线。
在南京龙潭、江宁等地，金箔的生产过程至今仍然延用古代传下的十多道工序，分别为倒条、下条、拍叶、做捻子、打开子、出具、切金箔、检验包装等。其中打箔最为辛苦，须把一块金"疙瘩"打成0.1微米左右的薄片。两个人面对面打，要打上万次。经捶打出来的南京金箔，薄如蝉翼，软似绸缎。民间传说，一两黄金打出的金箔能盖一亩三分地。经科学测算，943张金箔厚仅一毫米，一万张金箔重仅178.125克，打制技艺之精可见一斑。
先将金块打成薄片，再由两位金箔工人各自举着7斤重的锤子，轮流用力锤打，至少要锤打25000多下，方能锤打成"薄如蝉翼、软似绸缎、轻如鸿毛"的金箔。据测算，一克24K黄金锤打成金箔，展开的面积有半个多平方；锤打18K金箔，面积有1个多平方。其工人之辛劳、工艺之精绝可见一斑。
尤其是金箔技艺最核心的乌金纸秘方，更是世界独一无二的。锻制金箔时，要用乌金纸包好金片，通过几万次锻打制成15厘米见方、0.12微米厚的金箔。这就要求乌金纸耐冲击、耐高温、薄而不破。由乌金纸保证了金箔质量，而这一秘方，全世界也只有两个人掌握。
与金箔相比，金线虽只是金箔的附加产品，其制作工艺远比金箔复杂，而且面临失传的危险。金线是将金箔贴在特殊的纸张上，用雨花石或玛瑙石抛光后切成丝，再将其捻成圆的金线。从做纸、做粉到终成金线，前后一共有12道工艺，才能将金箔搓成直径不到1毫米的细纱，一名艺人一周也只能做几米到几十米金线，方才交由"织女"织成"金镂衣"。足见传统的手工金箔技艺依然难能可贵。金箔制作虽有部分机器代替，可金线生产则完全依赖手工。目前，真金线唯一的销路就是卖给云锦生产企业，用于"夹金织银"工艺，云锦龙袍就是嵌着金丝的。
现代的金箔艺人将古老传统工艺与现代科技结合起来，使传统金箔锻制技艺更加灿烂辉煌。几千年的人工锤打已被机械打箔机替打；古老的炭基炕炕工序已被温控机取代；人工拍叶已用压条机劳作；现在的黄金检测，已替代了几千年单被老艺人眼看、手摸、舌舔黄金成色的工序；现在已用科学方法制作生产出锤打金箔最为关键的衬托纸，品质更加稳定。
如今的金箔制造大部分虽被机器流水线代替，但有些工序却依旧非手工不可，如"做捻子"，即把经过初步打压的10微米薄的金叶粘在两张纸中间包起来，然后才能放到机器上继续锤打，而"出具"，则是把打好的厚度只有0.1微米（差不多万分之一毫米）的细金箔挑出来，若手一碰就全破了，这就无法用机器代替，要把金箔从纸中拿出来，非得"功力深厚"的师傅用鹅毛轻轻地挑才行，否则会前功尽弃。
南京金箔具有广泛的用途，传统的贴金工艺主要用于装点了宫殿、庙宇；当前南京金箔在食用、化妆、建筑、工艺、装饰等众多领域得到了广泛的开发和利用。金箔生产至今仍有大量的工艺流程是机器无法替代的，正是这些古老的非物质文化遗产，保证了南京金箔参与国际竞争时的品质优势和价格优势。
中国出口的真金箔名扬世界，已远销到意大利、美国、德国、日本、土耳其、埃及、东南亚等40多个国家和地区。随着现代化生产工艺的发展，金箔制作部分走上了工业化轨道，拓宽了金箔的新用途。
但打箔是高技巧高体力消耗的劳动，年轻人愿意加入这一行业的很少，因此整个金箔业后继乏人，同时金箔的衍生品有了多种替代，导致其市场日益缩小，加上金箔的传统工艺不断遭到打箔机器的排挤，金箔的锻制技艺面临着失传的危险，需要加以保护。
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