筷子是我们日常生活离不开的餐具，实际上一双筷子也同时蕴含着诸多传统文化的秘密。
首先，筷子的名称隐藏着秘密。筷子大约在商代就被发明出来了，目前出土最早的实物是安阳殷墟的铜箸。“筷子”这一称呼流行起来要晚，最早就是叫“箸”，李白《行路难》说：“停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。”这里提到的“箸”就是我们后来常说的“筷子”。
到了明清时期，人们才逐渐将箸称之为筷子，《红楼梦》第四十回写道：“单拿一双老年四楞象牙镶金的筷子与刘姥姥。”《红楼梦》中28次用“箸”，4次用“筷”。筷子名称的演变实际蕴含着一个秘密，即吉祥文化，明陆容《菽园杂记》说：“箸”因为谐音“住”“蛀”而为行船的人们所忌讳，于是有了“快”之音，希望船快而平安。渐渐又形成了双音节的“快子”，后来则又加上了竹字头而变成了“筷子”。之所以叫筷子，还有这么几种说法：一说因为“箸”与明朝皇家的姓“朱”比较接近，为了避讳，用筷子的场合往往又很快乐，于是改成了“快乐”的“快”；一说法说筷子发“快”的音，大约在元代就有了，而避讳说是明人的附会，只是因为做箸的材料是一种发音为“快”的竹料，后来箸就逐渐被称为“快”了；一说是因为催促上菜，常用“快”字，所以就叫成了筷子，等等。无论如何，在民间，筷子因为谐音，逐渐形成了“快”的吉祥寓意，除了行船者想“快”，点餐想“快”，结婚的时候，新人往往要拿起筷子，象征性地吃点东西，表示希望能“快快得子”“快生贵子”等等。筷子与婚姻的关系，早在北宋时期就有了，那时候虽然不叫筷子，但也跟谐音有关系，“箸”谐音“住”，《东京梦华录》记载，女子出嫁，女家要陪嫁活鱼三五个，还有一双箸，这叫“回鱼箸”，寓意是婚姻永驻。
其次，筷子的材质隐含着诸多寓意。筷子可以是富贵的象征，《韩非子》说商纣王奢侈无度，用象牙做筷子，虽然这很可能只是在有意抹黑商纣王，但显然象牙做成的筷子，在人们心目中是一种奢侈品。唐《记事珠》记载说，鲛人流下的眼泪，圆形的就是珍珠，长形的就是玉质的筷子，“鲛人之泪，圆者成明珠，长者成玉箸”。这实际也是将筷子与富贵联系起来。《红楼梦》第四十回提到王熙凤“拿着西洋布手巾，裹着一把乌木三镶银箸”，这镶银的乌木筷子，还被用布手巾“保护”起来，干净又显得珍贵。比镶银更贵的，就是镶金的了。1956年，明万历皇帝的墓中就出土了两双乌木镶金筷子，筷子的顶端镶着金帽。普通大众更普遍用的是竹木筷子。当然，贵族也用竹筷子，《太平广记》记载齐明帝有一次和大臣聚会，使用竹筷子，齐明帝让大臣应昭光猜猜自己为什么用竹筷子，应昭光回答说：大禹当年说过，用象牙筷子吃珍馐美味，会使生活腐化，今天陛下您用竹筷子，这是倡导古风，简朴之风，这双竹筷子，简直就是太平盛世的象征，“太平之迹，唯竹箸而已”。应昭光这情商简直太高了，竟把一双竹筷子与治国安邦联系在了一起，赋予了筷子新的象征寓意。
其次，筷子的结构也隐含着诸多秘密。筷子两只为一双，我们习惯说拿一双筷子，而很少说拿两只筷子，这是受到了“合二为一”思想的影响。筷子在古代可以被当作礼物，尤其是用于喜庆的婚礼，一方面是因为前面提到，它可以谐音“快”和“住”，另一方面就是它蕴含着“和合”的吉祥寓意。《礼记·昏义》说结婚的时候要“合卺”，即将一个葫芦剖成两瓣，男女各取其一，互相用酒为对方漱口，这也就是我们后来说的交杯酒。这种二者合一表示阴阳匹配的成功，实际反映出中国古代一个重要的信仰，即“和合”崇拜。《淮南子·天文训》说：“阴阳合而万物生。”筷子作为一双，也是“和合”的象征，用于表示男女之间关系的融洽，寓意着“成双成对”“双宿双飞”。除了表示两者之间的“和合”“合二为一”，从筷子的使用技巧上来看，手持筷子，拇指食指在上，无名指小指在下，中指在中间，表示天地人的关系，“和谐”“和气”也是其文化内涵之一，使用筷子要天人合一，心平气和，着急是用不了筷子的。
《世说新语》记载了这样一个故事：王蓝田，性子非常急，有一次吃鸡蛋，他拿筷子去扎，“尝食鸡子，以箸刺之”，结果怎么也弄不起来，把他气坏了，就把鸡蛋扔在了地上，又用脚去踩，结果踩不到，他又气得把鸡蛋捡起来放在口中嚼碎，然后又喷吐出来。
再次，在形制上筷子是直的，也有其象征意义，《开元天宝遗事》记载说“赐筯表直”，即唐玄宗把筷子赏赐给一个大臣，用以表彰他的正直。筷子一般长度为七寸六分，又象征着人有七情六欲。明以前，筷子各种形制都有，明以后基本都变成了一头为方，一头为圆，象征着“天圆地方”，上为地，下为天，地天为泰卦，就是我们熟悉的那个成语“否极泰来”的那个“泰”，表示和顺畅达、天长地久。实际上这些设计都是为了使用的方便，人易拿，夹菜而不易滚动，不伤唇舌等等。但这些设计也使筷子成为人们某种观念的寄托，并形成了一些习俗。如家里来了客人，在摆放筷子的时候，要“地方”在上，“天圆”在下，不能颠倒乾坤，贬低客人。另外，因为筷子在形制上与香很像，古代有插箸祭天、摆筷敬神的习俗，所以人们又忌讳平时吃饭时将筷子插在一碗饭的中央，因为过去筷子直插在上供的祭物上，被视为供筷。
最后，在筷子的功能上，也有象征寓意。人们把筷子“入口”功能附会上了“八卦”，说筷子由两只组成，而“二”是兑卦，兑卦对应的人的身体是“口”，筷子由木制，木属于巽卦，巽卦对应的动作又是“入”，《说卦》曰：“巽，入也”，所以筷子就是“入口”之用。这当然是一种巧合，绝不能说筷子是特意按照八卦来设计的，八卦取象虽然早有，但把人的身体部位一一对应到八卦，则出现较晚，大约是到了战国时期，而这之前筷子早已产生了，筷子发明的主要原因大概跟取食热食有关。人们将筷子与八卦象征的“入”“口”相应，这实际是有意识地将筷子神秘化。另外，人们因为筷子帮助人“入口”，还将其高雅化，如明代的陈良规有首诗，赞美的是筷子的无私奉献精神：“殷勤问竹箸，甘苦尔先尝。滋味他人好，尔空来去忙。”这是说筷子帮人夹菜，忙来忙去自己却是一场空。
古人对于“筷子”的功能，还有不少想象，如旧题汉伶玄《飞燕外传》说有一种筷子，叫“文犀辟毒箸”，据说用此筷子吃饭，可以检测食物有没有毒。因为筷子常用于聚会，而聚会就少不了助兴，所以手边的筷子除了用于夹菜，还常常是表演的道具，这在古典小说中，有不少反映。如唐《宣室志》记载说，唐朝太和年间，有个叫周生的人，一年中秋，三四个朋友聚会，周生找来数百根筷子，让童仆用绳子绑起来，“又命以箸数百，呼其僮，绳而架之”，对众人说自己要登上这些筷子做的梯子去取月亮。过了一会儿，外面的几个朋友突然觉得天昏地暗，抬头一看，月亮没了，这时候天上也没有云彩。又过了一会儿，听到周生在屋子里说，我回来了。把众人让到屋内，周生把衣服掀起来，只见里面露出一寸多的月亮（按唐小尺，1寸=
2.47厘米），把房间照得明光烁亮，而且有寒气浸人肌骨。众人都佩服他，并希望他把月亮放回去。周生又让他们走出房间，把门关好，他们来到室外，室外还昏黑一片，过了一会儿，月光又和当初一样了。还有《聊斋志异·崂山道士》中说，几个人聚会，其中一人把一根筷子扔向月中，结果筷子就变成了嫦娥从月亮上走了下来，翩翩起舞，为众人喝酒助兴，“乃以箸掷月中。见一美人自光中出，初不盈尺，至地遂与人等。纤腰秀项，翩翩作《霓裳舞》。已而歌曰：‘仙仙乎！而还乎！而幽我于广寒乎！’其声清越，烈如箫管，歌毕盘旋而起，跃登几上，惊顾之间，已复为箸。”
总之，筷子是我们典型的文化符号，一双筷子，既是我们日常之所用，也是我们传统文化的承载者，其中蕴含的诸多“秘密”，如吉祥寓意、易学理念等等，筷子的符号寓意是古人价值观念的一种赋予，也是我们民俗文化的一种体现。
