“雄甲辰”是吴昌硕先生60岁时刻的一枚自寿印，并有边款述其由：“《鸡蹠集》载：裴度有遗以槐瘿者，郎中庾威曰：此是雌树生者。度问威年，云：与公同甲辰。度笑曰：郎中便是雌甲辰。予于道光甲辰年生，古人既有雌甲辰，予曷不易之以雄，以寿诸石？光绪三十年岁次甲辰，适为缶道人周甲开始。特识。”
《鸡蹠集》是宋代宋祁的一本笔记体小说集，其中记载了唐代宰相裴度与同僚庾威开玩笑一事。吴昌硕借此典故说出自家心思：古人既有雌甲辰，我为何不可以易雌为雄甲辰？吴昌硕诗书画印艺臻四绝，他60岁时已在书画界享有盛誉，此时正被推举为新成立的西泠印社社长，声望如日中天。此时他提出要易古人之雌为今我之雄，此中应有深意！
吴昌硕一生经历清末民初，其时国家贫弱，外患内忧，中华民族正处于大变革的前夜。他感应时代变化，参与救亡图存。后参加甲午战争失败，便归隐艺坛，沉潜书画，以艺术反映时事，披露心声。在刻“雄甲辰”印此前十多年，他还刻有另一名印“强其骨”。“强其骨”语出老子《道德经》，意谓人要强健体魄和坚强意志。他刻此印，除了勉励自己要身强志坚，应该也有希望国强民强有铁骨有风骨之意。此二印相互映照，我以为，这是吴昌硕总结自己的艺术生涯，鲜明提出自己的艺术主张，就是要以雄强苍浑作为艺术风格的主基调，并希望以此提振艺坛，破除、改变当时艺坛弥漫的萎靡不振、僵化保守的风气。
这样的艺术主张当然不只是表达于两枚印的印文，更多的是表现于他的诗书画印整体创作之中。他的书法，一生钻研石鼓文，追求高古苍茫的金石气息；他以书入画，把金石气息注入笔底的松竹梅兰，同样的题材，他的画作总是有一股别人没有或少有的浩气、豪气和逸气。他自言“苦铁画气不画形”，强调“作画时须凭一股气”。我以为，吴昌硕所说的“气”，是具体表现他雄强苍浑风格的艺术法则，其中包含书画家个人的气质、情怀的锻炼和培养，也包含书画家对于民族气质、时代气息的感应和认知。在当时的历史文化背景下，吴昌硕提出这样的艺术主张并付诸实践，应该不是简单出于个人审美偏好，而是有的放矢，表达了他希望个人和国家不要“雌伏”而应“雄起”的内心意愿。因为这样的艺术情怀，终使他的艺术主张、理念、风格及成就臻达时代的高度，成为冠绝当时、泽溉后世的一代宗师。
或许有人会说，书画艺术是书画家表达个人心性的一种途径和形式，是小众的、个人的事情，不需要说得那么“高大上”吧？其实不然。一般地说，写字画画刻印章是书画家抒发情性、享受审美的个人行为。但是如同马克思所说，人是一切社会关系的总和。书画家的个人行为实际都是在社会大环境大背景下发生的，他们的艺术创作无不受到所处时代社会环境的影响，区别只在于因个人的人生观价值观不同而会选择受具体何种影响，以及受影响的程度不同。吴昌硕生活的时代国家贫弱，民生维艰，他个人早年生活流离艰辛，以后官场失意、反抗外敌入侵失败，这些人生际遇，激发了他的家国情怀，自然会诉诸笔墨。比如在刻“雄甲辰”印前一年的1903年，他应日本友人所求画的一幅墨梅，枝干虬劲如怒龙冲霄，并题诗：“……每思踏天持刀磨，报国报恩无蹉跎。惜哉秋鬓横皤皤，雄心只对梅花哦。一枝持赠双滂沱，挥毫落纸如挥戈”。题诗表达了强烈的爱国主义情感和雄健的艺术精神。我们读同样写梅花的著名诗句，如宋人林逋的“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，明人高启的“雪满山中高士卧，月明林下美人来”，是感受不到吴昌硕诗画中那种沉雄壮阔之气的。
其实，那时许多大师级的艺术家都曾是为国为民、有抱负有情怀的志士仁人，比如康有为曾参与领导戊戌变法，黄宾虹曾参加过反清斗争，等等。品读他们的书画作品，我们会同样有一种苍茫浩瀚、浑厚华滋的艺术感受。由此可见，高华的艺术情怀是成就艺术大师的一个基本要素。有情怀，就会关注时代、关注社会、关注民生，就会感应甚至引领时代审美理念和发展趋势，艺术创作就能表现出时代性，因而具有时代意义；反之，只关注自己，抱残守缺，孤芳自赏，艺术创作可能会有一些小情调小趣味，但不会有大格局大气象，即使曾经声名煊赫，终究会随着时间的推移而归于沉寂。常见有人说现在没有以前大师多。依我之见，这固然有时代不同了的因素，但主要原因还是在于书画家自身。时代总是发展变化的。在新的时代环境下，需要书画家培养和树立新的艺术情怀和时代责任感。但现实是，面对市场经济和资本运作，有不少人已经忘却艺术初心，淡薄艺术情怀，主要精力不是用于钻研艺术、推进传统艺术实现现代转型，尽到艺术家应尽的责任，而是谋名谋利，总想着如何运作提高自己的作品价位，这样焉能成为经得起时光淘洗、历史检验的艺术大师？
星移斗转，沧海桑田。时代的变迁湮没了许多过往，唯经典永存。吴昌硕诞辰180周年，逝世也近百年，而现在“吴昌硕研究”已经成为国内外一个普遍的文化现象。今年又值农历甲辰，重读“雄甲辰”印，不仅是要学习研究吴昌硕的艺术，更是要学习体悟他的情怀、理念和精神，树立一种艺术使命感和责任感，促进传统文化艺术在新时代的发展。
