1816年甘烜文内画鼻烟壶 （普林斯顿大学美术馆收藏）
鼻烟壶是承装鼻烟的容器，小巧精致，便于携带。明末清初，鼻烟自欧洲传入中国，鼻烟盒渐渐东方化，产生了鼻烟壶。如今，虽然人们不再嗜用鼻烟，鼻烟壶却作为精美的工艺品流传下来。在品类众多、绚丽多姿的鼻烟壶家族中，内画鼻烟壶将中国独特的造型艺术与传统的书画艺术巧妙融为一体，时至今日仍深受世界各地收藏家的青睐。
内画鼻烟壶一般选用玻璃、水晶、浅色玛瑙、金珀等透明或半透明的材质制作，壶体通常为扁平，以便有两个平面作画。制作时，首先在器物内装入铁砂、金刚砂和水，通过晃动进行撞击摩擦，使壶的内壁呈磨砂状，不再光滑，然后用一种特制的小勾笔，蘸上水墨等颜料从壶口伸入，在壶内反向作画。原则上各种绘画方法都可以使用，但一般都是中国画。为适应各种欣赏习惯，现在也有在内画壶中绘制油画的。
据香港鼻烟壶研究者梁知行考证，内画鼻烟壶最早应出现于清嘉庆年间，是由中国南方的一位年轻画家甘桓发明的（见梁知行《中国内画鼻烟壶新貌》）。又据许漠士考证，甘桓的真名叫甘桓文，他创作的内画鼻烟壶题材很广泛，敷色以墨色为主，以淡素的颜色为衬，早期作品是以甘桓署名的，后来也有以甘桓文、一如居士、半山、云峯、古开樵等署名的。现存甘桓文最早的作品是其于清嘉庆丙子年（1816年）所作，一面绘有山水，另一面书写诗文，构图、画技和书法功力均不凡，说明作者绝非初学乍练，已进入成熟阶段。
在大方向确定后，各种流派和风格的内画壶大师以及作品便自皇宫至民间不断涌现。内画的题材也从简单的装饰图案，慢慢发展到山水、人物、花鸟，进而在图画中插入具有故事情节的传说和神话。随着绘画技艺的日趋成熟，又进一步借鉴国画艺术，给每幅作品加上题款、印章，使得内画壶越来越具有欣赏性。将中国传统文化精髓中的书法与绘画移植于内画壶，让这一地道的“舶来品”满载中国艺术元素走上国际舞台，成为国与国之间交往时的珍贵礼物。
内画鼻烟壶制作技艺主要流传在北京、河北、山东、广东，形成了“京派”“冀派”“鲁派”“粤派”等流派。北京是中国明清两代的皇都，也是内画鼻烟壶的发祥地，这里百业兴旺，人才咸集，经济文化发达，孕育出内画鼻烟壶艺术有其必然性。画工们汲取京城深厚的文化底蕴，逐渐形成诗书画印并茂的京派艺术风格。京派艺人用竹笔、柳木笔作画，以画面厚朴、古雅见长。生于光绪元年（1875年）的叶派内画创始人叶仲三是京派代表人物，他与周乐元、马少宣、丁二仲合称“京派内画四大名家”。鲁派画工云集地在山东博山，鲁派因山东博山籍内画师毕九荣于清光绪十六年（1890年）从北京回到博山后发展起来。鲁派内画用毫毛笔作画，以画面纤巧、艳丽取胜。
鉴赏内画鼻烟壶，除了考量它的书法绘画技艺，其本身的造型也是重要部分。画师会依据每一款壶的造型决定描绘内容、表达手法、题款印章等，更富于文化素养的匠师不再描摹名人字画，而是拿出原创性的书画作品，以奠定自己在这一领域的地位，文人书画中的布局谋篇、意境笔法最终成就了内画鼻烟壶这一综合艺术。从最初高雅的文人画到后来的世俗画、肖像画，内画鼻烟壶在方寸世界中展示着广阔的文化情怀。
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