一位当代艺术画家曾纳闷地询问我，为何时至今日，我们还那么钟情于写实画和重大主题创作。我的回答是：这是弥补中国艺术史的缺憾。
任何一个伟大的民族都不乏文字记载的历史，正史也罢，野史也罢，但是像中国这样，缺乏图像历史或者说视觉历史文本的情况是少见的。从历史画的概念出发，讨论历史题材绘画的起源，在西方可追溯到公元前4000年以前的美索不达米亚和古埃及文明。后在文艺复兴时进入鼎盛，19世纪又因新古典主义和学院派的推动达到了巅峰。西方的重大题材包括历史事件、宗教、神话传说，可以说应有尽有，欧美大小美术馆、博物馆都可以罗列出反映其历史的系列艺术作品。艺术家和艺术史在一部本国或地区通史中从不缺位，这是文明史的幸运，也是艺术确立社会意义与地位的理由所在。我国则较晚，虽然有汉代墓画砖及壁画告知天下：大汉已有历史画，但后经大唐一朝发展，很快又被兴起的水墨山水画和花鸟画淹没。直至20世纪，以董希文《开国大典》为代表的历史主题画诞生，我国历史画才真正步入了新的发展时期。由此可观，一部漫长的中国艺术史，缺乏表现重大历史事件、历史人物以及再现历史场景的鸿图巨作。
进入盛世的当下，从国家层面到地方，都以一种强烈的使命感与责任感，呼应时代的需求，回应群众的诉求，将重大历史题材美术创作提到了一个前所未有的历史高度，组织大批有杰出才华的艺术家及相关专家学者，秉持其内心的觉悟与理性，对深厚的中华文明史进行系统艺术解读，产生了“国家重大历史题材美术创作工程”和“中华文明历史题材美术创作工程”这样的国家级历史画创作重要成果。各省区市陆续在地方历史文明中梳理重点，将地方史的图式化推至新时代弘扬中华优秀传统与文化创作的浪尖。一场波澜壮阔的历史题材美术创作在全国各地展开。宁波正是在这样的大背景下，确立了创作目标，组织人文学者、宣传文化系统专家、艺术史专家和知名艺术家对7000年宁波史进行了全面分析和讨论，推出了首批重大题材。在广泛征求社会各界意见后，确立了48个题材，最后由艺术家自行选择35个题材进行为期3年的艰辛创作。创作期间，组委会办公室依据惯例对参与创作的宁波、珠海、杭州、北京等地的艺术家创作进行了跟进，并作了全程摄像录制，以完备这一历史性行动的文档。
让我们感到钦佩的是，潘鸿海、翁诞宪、陈继武、周补田、韩培生、励国仪等艺术家不顾年事已高，深入事件发生现场，追溯历史真实，精雕细琢，表现了艺术家对社会、对历史的高度责任感。特别让人感动和遗憾的是，清华大学美术学院油画系主任郑艺教授一直抱病坚持创作，在作品完成后不久就不幸离世了。这些参与创作的艺术家精益求精，他们几近无私的奉献，使这项工程具有了不同寻常的品质。这是宁波本土艺术史的成功构建，也是本土文化与文明史的生动呈现。
宁波重大历史题材美术创作虽是首次，却具有里程碑意义，凝聚了所有参与者的汗水和贡献。为宁波的历史英杰造像，为宁波文明绘写图卷，使最贴近群众的、最为群众喜闻乐见的艺术形式回到群众中，这是艺术家梦之所归。为文字赋予色彩、为历史赋予造型，这是艺术为宁波7000年历史增添的光华。
正如本次创作工程终评委组长、中央美院前院长潘公凯在评审总结时所说：“艺术家们以自己的智慧和辛劳丰富了宁波的文化史，创造了宁波新的文化遗产”。
（作者系宁波美术馆馆长）
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