十二生肖是中国传统文化的重要组成部分。生肖又称属相，生指出生年，肖指相似，成为跟随每个中国人一生不变的生命符号之一。生肖取其十二，源自中国古代的干支纪年法。十二种动物与十二地支相配，就有了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，反映了早期人类的动物崇拜意识，体现了人类与动物的亲善关系，这种天人合一、与动物和谐共处的自然观，在中华文化圈内被广泛使用，是古人留给我们的宝贵历史文化遗产。鼠为十二生肖之首，鼠的图腾，象征着对太阳的崇拜、对光明的追求。鼠机灵敏捷，民间认为鼠性通灵，能预知吉凶灾祸，而且它们的繁殖力强，成活率高，在中国民间文化中也成为一种顽强生命力和多子多孙、人丁兴旺的象征。
这幅民国时期木刻年画《老鼠嫁女》（见图），长48、宽27厘米，现藏于广州博物馆。老鼠嫁女亦称鼠娶亲、鼠纳妇、老鼠娶亲等，是传统民俗文化中影响较大的题目之一，是在正月举行的祀鼠活动，又是岁时文化中对子鼠母神信仰的产物。子鼠为极阴的象征，而腊月至正月，正是新年与旧岁交替时刻，故选择这一时段嫁鼠，还具有除旧布新、送阴迎阳、祛灾纳吉的象征意义。老鼠嫁女的故事在我国民间流传久远，几乎家喻户晓，这个故事作为题材被广泛运用于年画、剪纸等艺术作品上，被视为吉祥物而张贴于墙面和窗户上。这幅民国时期的木刻年画画面构思精巧，众老鼠穿袍戴帽着清代装束，尽管有老鼠的天敌——一只硕大的猫在一旁噬咬老鼠虎视眈眈，但众鼠神情沉着，有的手执迎亲仪仗，有的身背嫁奁箱，有的抬着轿子，吹吹打打，好不热闹。作者通过画面，传递出辞岁迎新的欢快气氛和除阴得阳的祥瑞追求的主题构思。
木刻是我国传统的工艺雕刻技艺之一，属于小木行业，历代以来，无论是屋舍楼宇、庙堂观殿，还是神龛、供桌及各色家具上，木雕艺人留下了丰富多彩的木刻艺术作品。木版雕刻即在木板上雕刻的一种艺术形式，现存最早的木刻版画，是宋金时期的“四美图”，技艺精湛，精美绝伦。春节是我国民间最重要的传统佳节，因为年画每年一换，故称“年画”。木版年画是一门独特的手工技艺，是采用木版彩色套印、一年一换的年节习俗装饰品。其工艺繁琐，主要有画稿、刻版、套印等数道工序，仅画稿就有创稿、勾稿、分版稿等几道工序，刻版则有看稿、配板、贴样、刻版、套版、对样等工序，在实际制作过程中，有的还需要人工着色、敷粉、扫金、扫银、装裱等手续。刻印工具主要有拳刀、弯凿、扁凿、韭菜边、针凿、扦凿、敲方、油棉、棕帚、铁尺、棕擦、印台、色盆、胶水和石蜡等。
作为一种传统的民间木刻艺术形式，木版年画在我国有着一千多年的传承历史。早在唐代，佛经版画的发展和雕版技术的成熟，促进了木版年画的繁荣，北宋时期甚至出现了专门售卖年画（当时称之为“画纸儿”）的画市。清代中晚期至民国时期，是木版年画发展的鼎盛时期，数十个产地分布在全国各地，如重庆梁平、天津杨柳青、河北武强、山东潍坊、苏州桃花坞、河南朱仙镇等都是十分重要的木版年画制作之乡，木版年画的使用几乎覆盖全国，为传统岁时节令——春节，增添了浓郁而喜庆的氛围。2008年6月7日，木版年画这一颇具特色的中国民间艺术成功入选国家级非物质文化遗产名录。
长期以来，十二生肖渗透于我们的日常生活之中，其浓郁的民俗气息，丰富的文化内涵，以及美好的生活寓意，为悠久的中华文明增添了璀璨的光彩。一张张年画、一对对门神、一副副春联……一直都是过年习俗中的主要装饰品，除了特有的文化和艺术价值，还起到了烘托佳节的效果。在2020农历庚子鼠年来临之际，这件洋溢着浓郁民俗气息的木刻《老鼠嫁女》年画，令人感受到一缕扑面而来的吉祥喜庆的生肖文化气息。
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